Sur une terre, la saison, mais aussi le temps qu'il fait, détermine les tâches de la journée. Le cycle agricole commence par les travaux de labour. Au Sud, ils s'effectuent au printemps tandis qu'à l'Est et au Nord, on préfère souvent labourer à l'automne, pour consacrer la courte saison printanière aux autres travaux de préparation des sols. Le fumier des animaux, vaches, chevaux, moutons, cochons, poules et autres, recueilli pendant l'hiver, est étendu au printemps pour engraisser la terre. Une fois le sol retourné et remué, on est prêt pour les semailles. Producteurs laitiers et éleveurs sèment surtout de l'avoine et du maïs, des cultures destinées à nourrir leurs animaux. Le jardin potager est aussi mis en culture, de même que les espaces consacrés aux productions de marché : lin ou autre céréale, pommes de terre ou autres fruits et légumes selon les marchés disponibles (chantiers de coupe de bois, chantiers miniers, marchés urbains). Déjà, fin juin, il y a une récolte de foin à faire. La fin de l'été et le début de l'automne sont entièrement consacrés aux récoltes. L'arrivée du tracteur, qui sert d'abord au labourage et au transport des récoltes, modifie la vie de la famille rurale, en autant qu'elle décide d'investir dans l'acquisition de ce nouvel équipement. En fait, nombreux sont ceux qui tardent à le faire, les premiers tracteurs étant dispendieux et pourvus de roues en métal peu pratiques. En fait, jusqu'au milieu du XXe siècle, le cheval reste un compagnon indispensable de la famille rurale. Ses capacités en tant qu'animal de trait sont abondamment mises à profit. L'automne, il faut faire provision de bois de chauffage et « faire boucherie ». L'hiver, les travaux de la ferme sont au ralenti, même si certaines tâches quotidiennes ne connaissent pas de répit, tel le soin des bêtes. Le père et les fils les plus âgés en profitent peut-être pour « monter au chantier », laissant à la mère et aux filles aînées le soin de la maisonnée et de la ferme. À la fin de l'hiver, le temps des sucres est très apprécié et réunit la famille, tout en permettant de récolter la sève d'érable pour procéder à sa transformation en sucre ou en sirop.
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Dernières modifications : 2003.11.01
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Centre de recherche en civilisation canadienne-française (CRCCF), 2003